煤的發熱量是用氧彈熱量計測量的。將一定量的分析樣品在滿足量氧氣的氧彈中燃燒，在類似條件下，通過燃燒一定量的標準物質苯甲酸，測定氧彈熱量計的熱容，并對點火熱等附加熱進行校正后即可求得試樣的彈筒發熱量
。從彈筒發熱量中扣除硝酸形成熱和硫酸校正熱（硫酸與二氧化硫形成熱之差）后即得高位發熱量。通過調節煤中水(煤中水和氫燃燒產生的水)的氣化熱，可以得到煤的低熱值。